HOUSTON, 16 août (Reuters) - Les récentes annonces de
fusions entre spécialistes des forages pétroliers en eaux
profondes ("offshore") nourrissent les espoirs d'une
amélioration de la conjoncture pour le secteur après la crise
déclenchée par la chute des cours.
Transocean RIGN.S , l'un des tout premiers acteurs de ce
marché, a annoncé mardi le rachat de son concurrent norvégien
Songa Offshore SONG.OL pour 1,1 milliard de dollar (973
millions d'euros) et en mai, Ensco ESV.N a conclu
l'acquisition d'Atwood Oceanics ATW.N pour 839 millions de
dollars.
Ces opérations visent pour Transocean et Ensco à renforcer
leurs positions respectives dans des grandes régions
productrices de pétrole et de gaz, la mer du Nord et l'Arctique
pour le premier, la zone australienne pour le second.
Elles interviennent alors que les cours du brut évoluent en
dessous de leur niveau du début de l'année, ce qui alimente les
craintes de voir le marché mondial rester durablement en
situation de surcapacités.
"Je crois que tout le monde réalise que la consolidation est
importante pour la santé de ce marché", a déclaré mardi le
directeur général de Transocean, Jeremy Thigpen.
Le rachat de Songa, qui dispose d'une flotte de
plates-formes destinées à opérer dans des zones particulièrement
difficiles, permet entre autres à Transocean de mettre la main
sur quatre sites de la compagnie norvégienne Statoil STL.OL .
Les spécialistes des forages en eaux profondes louent leurs
plates-formes pratiquement sans marge bénéficiaire et peuvent
donc difficilement baisser leurs tarifs, explique Leslie Cook,
analyste de Wood Mackenzie.
"Même si la demande devrait rester stable ou modérée, le
vieillissement des plates-formes en mer du Nord pourrait être un
facteur positif", ajoute-t-elle.
En dépit de l'intérêt stratégique apparent du rachat de
Songa, l'action Transocean cotée à Wall Street a touché mardi un
plus bas historique et terminé en baisse de 5,7% à 7,19 dollars.
Tous les acteurs du secteur ne sont pas convaincus de
l'intérêt de la consolidation à court terme: Diamond Offshore
DO.N a ainsi déclaré le mois dernier, à l'occasion de la
présentation de ses résultats trimestriels, qu'il étudiait des
opportunités de rachats de plates-formes et d'opérateurs mais
que "des opérations n'ont tout simplement pas d'intérêt
économique pour nous" aux prix actuels.
De son côté, Noble NE.N a jugé au début du mois qu'il
était trop tôt pour envisager des acquisitions.
Le mouvement de concentration pourrait néanmoins faciliter
le redressement de certaines sociétés en leur permettant
d'augmenter leurs prix.
"Avec la concentration des actifs dans un nombre réduit de
mains, les entreprises vont essayer de faire monter les prix",
estime James West, directeur associé de la banque
d'investissement Evercore ISI.
(Liza Hampton, Marc Angrand pour le service français)
Pétrole-Les fusions dans l'offshore, espoir pour le secteur
information fournie par Reuters 16/08/2017 à 09:16
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